stablecida en Sainte-Croix en 1865, Reuge es uno de los últimos representantes de un arte agonizante: la fabricación de cajas de música y pájaros cantores.

Pieza de tecnología de vanguardia en su día, capaz de reproducir mecánicamente el sonido -el primer fonógrafo no vio la luz hasta 1877-, la caja de música ha ido quedando obsoleta con el paso del tiempo. De los 25 empleados de Reuge, solo cinco veteranos (un afinador, un pinner de cilindros, un especialista en pájaros cantores, un especialista en “grosses musiques” y un gerente de estudio de diseño) tienen las habilidades combinadas para producir una caja de música tradicional.

Si Reuge todavía existe, es gracias a la familia saudita Al-Otaishan que, durante la última década, se ha volcado detrás de la empresa. Luego, en Febrero de este año, este arte extraordinario y en peligro recibió otro salvavidas cuando De Bethune, bajo la dirección del maestro relojero Denis Flageollet, adquirió una participación mayoritaria en la firma.

Las nuevas instalaciones de Reuge, en Sainte-Croix, inauguradas en 2016.

Una adquisición y un desafío

Se apresura a admitir que la compra es “un desafío, pero más que nada, una aventura emocional. Tomamos esta decisión porque fue desgarrador ver que, a pesar de todas las inversiones realizadas por su antiguo propietario, Reuge realmente corría el riesgo de desaparecer. No podía permitir que eso sucediera y estoy convencido de que no hay límite de cosas que podamos hacer para evitarlo”.

Sainte-Croix y su región han representado durante mucho tiempo una especie de “biotopo” para las artes mecánicas. La ciudad también es donde Denis Flageollet, junto con los fabricantes de autómatas Nicolas Court y François Junod, el constructor Boris Masur, el joyero y decorador de componentes Victoire Halter, el cuchillero y mecánico de arte Renaud Lelièvre, y el profesor de música y arreglista Jean-Michel Bolens, establecieron Mec- Art, una organización sin fines de lucro cuyo propósito es “salvaguardar las tradiciones ancestrales de la zona, desarrollarlas artística y técnicamente, darles proyección internacional y revelar futuros talentos y nuevos emprendedores, asegurando así la continuidad del ciclo de la Mecánica del Arte”. Este amplio programa se extiende también a clases taller ya un Máster.

La adquisición llega en un buen momento para estas artes mecánicas. Van Cleef & Arpels − cuyo autómata Fontaine aux Oiseaux fue fabricado por François Junod (leer más en la página 130) en Sainte-Croix, donde el prestigioso joyero abrió recientemente un estudio − se ha convertido en socio de Mec-Art, que en Mayo acogió su primer festival de mecánica del arte, con presentaciones, talleres, películas y debates.

¡No más jaulas!

“Hace cuarenta años, ¿cuánta gente hubiera apostado por un renacimiento de la relojería mecánica?” pregunta Denis Flageollet. "Casi nadie. Creo que lo mismo ocurre con la caja de música en el sentido más amplio: el arte de producir sonido mecánicamente”.

Su línea de pensamiento es la misma que la de De Bethune, que construye su estética indiscutiblemente contemporánea sobre un profundo conocimiento y conciencia del pasado, y en concreto, de la relojería clásica del siglo XVIII. “Necesitamos aprovechar un legado de experiencia y, al mismo tiempo, infundir nuevas emociones”, dice. “Las aves deberían estar más en la línea de hoy; menos florido y más punk, si puedo usar esa palabra. El sonido debe ser más resonante y más audible. Estos deben ser objetos divertidos, divertidos y atractivos, nada como la caja de música del abuelo pero que, sin embargo, continúa con una tradición”.

Reloj de vestíbulo, atribuido a Pierre Jaquet-Droz, La Chaux-de-Fonds (circa 1750-1780) ©Musée d’Horlogerie du Locle - Château des Monts, Le Locle, Suiza. Foto Renaud Sterchi

Lo primero que ha hecho De Bethune desde que tomó el control de Reuge ha sido “dejar que los pájaros vuelen libres” abriendo metafóricamente sus jaulas, incluso sacándolas por completo. “Pensé en las jaulas mecánicas para pájaros de Jaquet-Droz en las que trabajé cuando era restaurador en el Musée d’Horlogerie du Château des Monts en Le Locle. Fueron diseñados para ser colgados encima de la escalera en grandes casas de campo. Había un dial en la base para que la gente pudiera ver la hora mientras subía las escaleras”, nos dijo.

“Liberé a los pájaros deshaciéndome de la jaula, luego forjé una rama a mano. Incorporé una pantalla numérica en la circunferencia de la base y puse un dial grande debajo, para que pueda colgarse sobre una escalera o colocarse sobre una mesa, permitiéndole ver qué hora es donde quiera que esté, mientras disfruta del sonido de los pájaros. cantando."

Los sonidos de la naturaleza

“Hay tanto que se puede hacer más allá de los cosméticos o el ajuste. Fundamentos como la forma en que se utiliza el objeto, si está suspendido o sentado sobre una mesa, o si realmente es la mesa. También necesitamos mejorar la calidad del sonido haciéndolo más fuerte, más rico, más resonante, trabajando junto a los fabricantes de instrumentos, músicos y acústicos. Podemos hacer elementos que van desde unos pocos centímetros hasta varios metros de tamaño, y cada vez esto implica un tratamiento diferente del sonido. Pero la música es solo un aspecto; hay todo un mundo de sonidos vivos para explorar, ya sea un corazón que late, el sonido de las olas o el susurro del viento. Me gustaría trabajar en temas orgánicos”.

Caja de música «Slightly Windy». Doce espigas doradas de trigo se mecen en el viento al son de la música (una selección de melodías está disponible). Base circular de fresno, tapa armónica de nogal con chapa de tulipán para aportar fuerza y tensión. Este es un instrumento musical genuino, diseñado por expertos para producir el mejor sonido posible.

Denis Flageollet ve un potencial creativo infinito para la mecánica del arte que es tanto visual como audible, a través de objetos que pueden ser conmovedores, divertidos, entretenidos e incluso estimulantes. Su mente está llena de todo tipo de cuadros animados. Trabajar dentro de los límites de la caja de un reloj es ciertamente interesante, pero aprecia esta libertad de las “restricciones espaciales” del reloj. Ayudando a Denis Flageollet a lograr este cambio estará Clara Martin, una joven diseñadora y graduada de la Universidad de Arte y Diseño de Lausana (ECAL). Le apasionan las «texturas, formas y técnicas» que cree que pueden introducir una «cualidad lúdica e intrépida» en estos objetos. El sueño de Denis Flageollet es captar la atención de un público más joven. Está convencido, además, de las múltiples posibilidades que existen para colaboraciones con diseñadores de producto, artistas, arquitectos, interioristas y marcas de lujo. Él ve un alcance infinito. Libertad sin fin.

terreno fértil

Reuge dejó su edificio original (un museo vivo que pudimos visitar) en 2016 por un nuevo local a la entrada de Sainte-Croix. También se hizo cargo de Mermod Frères en Sainte-Croix y Frères Rochat en Le Brassus, ambos creadores de autómatas de pájaros cantores. Con De Bethune al volante, la gestión será más horizontal y colaborativa.

Además de las cajas de música tradicionales en carcasas lacadas y diseños contemporáneos coleccionables, Reuge tiene las competencias para manejar la producción a gran escala de lo que se conoce en el comercio como “la petite musique”. En el apogeo de su éxito, Reuge vendía hasta 3.000 de estas pequeñas cajas de música al mes. Ahora son más como mil al año, lo que no quita nada al hecho de que estas habilidades invaluables no solo deben preservarse sino expandirse y actualizarse: continuidad, modernización e innovación son un paquete completo.

Rémy - a specialist in “grosses musiques” and Bertrand - a singing bird specialist

Sébastien, un afinador y Philippe - un afinador de cilindros

La adquisición por parte de De Bethune (la familia Al-Otaishan conserva una participación minoritaria y el ex director ejecutivo Amr Al-Otaishan tiene un puesto en el directorio) también brinda la oportunidad de racionalizar un modelo económico obsoleto y planificar la producción en torno a un programa maestro: una lección de la industria relojera. Los talleres de De Bethune en La Chaux, a tiro de piedra de Sainte-Croix, se encargarán de la adquisición de materiales y la fabricación de ciertos componentes.

Si la caja de música y el pájaro cantor pueden liberarse de su jaula dorada es parte de una consideración más amplia.

En Sainte-Croix, De Bethune dirigirá la fortuna de Reuge en un contexto más favorable para las artes mecánicas, que se basan en la relojería pero también existen independientemente de ella. Este es sin duda un terreno fértil para todo tipo de posibilidades. Una fiesta para los ojos y los oídos.